司马迁夜以继日地忙于阅读、整理“石室金匮”(国家藏书处)里的历史文献，着手写作《史记》时，祸从天降，司马迁身陷不测之灾。事情是这样的：公元前99年，李陵率5000兵卒出击匈奴，转战千里，遇到了匈奴8万骑兵的包围。虽经激烈奋战，杀死敌人无数，但终因矢尽力竭，援兵不至，被迫投降。消息传到京城，汉武帝大怒。群臣也附和汉武帝，指责李陵。

当汉武帝问司马迁对此事的看法时，司马迁不以为然，不仅说李陵“事亲孝，与士信，临财廉，取予义，分别有让，恭俭下人，常思奋不顾身，以殉国家之急”，还说他的投降是事出无奈，迫不得已。汉武帝一听，大怒，认为司马迁是在为李陵说情，于是把司马迁下狱治罪。更不幸的是，后来汉武帝听信说李陵在帮匈奴练兵的谣言，不仅杀了李陵全家，还让司马迁受了腐刑。这对司马迁的打击太大了。

司马迁悲痛欲绝，认为“祸莫惨于欲利，悲莫痛于伤心，行莫丑于辱先，而诟莫大于宫刑(即腐刑)”。他曾想过轻生，但他脑海里回旋得更多的是父亲的遗命，是先人忍辱负重、艰苦创业的精神感召：“文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》，屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，《兵法》修列；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》、《孤愤》；《诗》300篇，大抵圣贤发愤之所为作也。”从前人的事迹中，他悟到了成就事业的艰辛与秘诀，受到了深深的激励。于是他决心“隐忍苟活”，完成续作《春秋》的使命。

从此，他变悲痛为力量，发愤著述，把精力全都投入《史记》的撰写之中。由于李陵一案受辱，司马迁更深切地认识到了人世的艰辛，因此，他的作品就更富有情感了。www..com在他的笔下，饱含着对英雄的崇敬，对市侩小人的不耻，对劳动人民的同情。在人物刻划上，形象生动，维肖维妙。李长之曾讲，司马迁使“到了他笔下的人类活动永远常新，使到了他笔下的人类的情感，特别是寂寞和不平，永远带有生命”。难怪鲁迅会那么高地评价《史记》的艺术价值，称之是“史家之绝唱，无韵之《离骚》”。

经过十几年的艰苦创作，司马迁终于完成了不朽之作《史记》。《史记》全书130篇，包括本纪、表、书、世家、列传五个部分。“本纪”叙帝王之事；“世家”记诸侯；“列传”记人物；“表”记时事；“书”记制度。五种体例，各有分工，互相配合，构成纪传体通史。这种通史体例，是司马迁的一个伟大创造。此前的史书，如《尚书》、《春秋》、《左传》、《国语》、《国策》，或记载个别的事件，或记载一个时代的历史；或记载一个国度地域的历史，缺乏系统、完整性。象司马迁所著的《史记》这样包括黄帝以来两千多年来各方面历史的史书，前无古人。

因此，尽管他自称是继承孔子作《春秋》的伟业而著作《史记》，但他在中国史学上的地位，可以说是功过尼父，超过孔子的。自司马迁开创了纪传体裁之后，从《汉书》到《明史》，体例上皆因袭仿效，概莫能外。用清代史学家赵翼的话说：“自此例一定，历代作史者遂不能出其范围。”从这一意义上说，司马迁是当之无愧的“千秋太史公”。

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