司南，是古代一种指示方向的仪器，早在战国时，书上就有了这种仪器的记载，如《韩非子·有度篇》就说：“先王立司南以端朝夕”。“端朝夕”就是辨方向的意思。下面，本站就和同学们一起了解一下司南。

司南为什么能辨方向呢？这得从做司南的材料说起。人所共知，磁石有磁性，能吸铁，所以也叫磁铁。它的磁性，分布在两头，一头叫正极，一头叫负极。恰好，我们生活的地球，也是一块天然的“大磁铁”，它的磁性同样分布在北极和南极的两头，北极是负极，南极是正极。根据物理学上“异性相吸，同性相斥”的原理，如果我们用一根磁铁做成棒或针，把它悬空起来可以四周随意活动，它的正极总是指向有负极的北方，而负极总是指向有正极的南方。这是绝对不会变的。这种性能叫指极性。司南正是人们根据这种指极性创造出来以辨方向的。

司南的样子，与汤勺相似，是用整块磁铁琢磨而成的。把这柄“汤勺”放在预先做好的一只盘底很光滑的盘内，再在盘的四周刻着分别方向的二十四位和符号，将勺柄轻轻转动一下，静止时柄的方向必定指向南方。

所谓“司南之勺，投之于地，其柢指南”就是说的这个意思。由于它能“指南”，所以一经发明，就有人带着它到山里去采玉，以免迷途。

司南是世界上最早的“指南”的仪器，它是我们的祖先在长期使用磁铁的过程中，根据磁铁具有的指极性，而加以实际应用的产物。充分反映了中国人民的智慧。

自然，磁铁也有它的缺点，就是用以制作司南时，往往因不停地打击、磨擦、受热，而导致失磁的现象产生。再加勺底与盘的接触面大，转动时阻力也大，这会妨碍转动的灵敏度，因而指南的效果不是十分理想的。为了克服这个缺点，人们又不断地试验、探索、改进，终于发现，把钢铁在磁石上磨过以后也能带磁，而且磁性还比较稳固。根据这个发现，从宋代开始，人们就利用加过工而带磁的钢铁做成一种与司南形状不同的东西，称指南鱼。北宋的曾公亮和丁度编著的《武经总要》前集卷15，曾讲到了指南鱼“长二寸，阔五分，首尾锐如鱼形”，用带磁的“薄铁叶剪裁”而成。把它浮在水面，静止时，鱼头总是朝南。此外，指南鱼也有用木头做的。(.com)先用木头刻成鱼状，肚子挖空、装上磁铁，用蜡把肚口封好，再用一根针插进鱼口，针头露在外面，放入水中，不管怎样拨动针也总是指向南方的。

还有一种指南龟，是南宋陈元靓在《事林广记》中介绍的：用木头刻成龟形，将一块天然磁石安装在龟的腹内，再在腹下挖一个光滑的小孔，顶在一根竹针上，使之能转动。但孔的底部和周围以及针头都要光滑，以减少在转动时因磨擦而带来的阻力。一停下来，龟就会转向南方。这种指南龟和上面说的指南鱼一样，虽然未广泛地应用，但后来的指南针，就是由指南龟的启发而作成的，所以指南龟是指南针出现的先声。

指南针是用带磁的铁或钢，做成一根针以指南。这就是北宋大科学家沈括在《梦溪笔谈》卷24中说的“方家以磁石磨针锋，则能指南”。其用法在书中讲了四种：一是水浮法：把针横穿在灯草芯上，浮于水面。二是指甲旋定法，把针放在手指甲上。三是碗唇旋定法，把针放在碗唇上。四是缕旋法，或称悬挂法，缕悬法，把针的中部涂上一些蜡，粘上一根丝线，使针悬空起来。这几种方法都能使针尖自动指向南方。但水浮法因水面易波动而会失去其指南的准确性，指甲旋定法和碗唇旋定法，因指甲和碗唇光滑，针在转动时易滑落，所以也有不便之处。缕旋法与前三种方法比较，既不怕波动，也不会滑落，所以是最好的。当然，这要在无风处使用，否则会摇幌不停，无法发挥指南的作用。

沈括在介绍指南针用法的同时，在同一书中还讲到：针所指示的方向并不是正南的，要略为偏东一些。这是他发现了地球上的磁极不是正好在南北两极，而是略为偏东的缘故，这叫“偏磁角”。据说15世纪末哥仑布远渡大西洋时，对“磁偏角”也有所察觉，但这时离沈括已有400多年之久了。

美中不足的是，指南针的针都是活动的，这会影响定向。由此在北宋后，便出现了罗盘，圆形，用木头或铜作成，盘的四周和司南用的盘一样，上面刻有方位，盘的中央装置一根可以灵活转动的磁针，静止时，磁针总是指向南方。这样就大大提高了指向的稳定性。是指南针的一大改进。至今，这种形式的罗盘我们仍可见到，而且风行于世界各国。

指南针发明后就被用于航海事业。北宋宣和年间(公元1119-1125年)朱或所著《萍洲可谈》卷二中，记述他父亲朱服在元符、崇宁间(公元1098—1120年)于广州当官的见闻时说：“舟师识地理，夜则观星，昼则观日，阴晦观指南针。”过了20来年，即宣和五年(公元1123年)，徐竞的《宣和奉使高丽图经》也记述了这类事：“舟行过蓬莱山之后，水深碧，色如玻璃，浪势益大。是夜洋中不可住，惟视星斗全迈，若晦暝则用指南浮针以揆南北。”可见，早在11世纪末、12世纪初，指南针已用来作海上导航了。而到了13世纪，不仅不分昼夜阴晴，普遍使用，而且其准确度达到毫厘不差，赵汝适《诸蕃志》说：“舟舶来往，惟以指南针为则，昼夜守视惟谨，毫厘之失，生死系矣。”南宋咸淳间(公元1265–1274年)吴自牧的《梦梁录》卷12也说：出洋航海，“全凭南针，或有少差，即葬鱼腹。”由于指南针指示的方向的准确度能达到“毫厘不差”，因而既保证了航向的准确，也保持了航行中的安全，后来还在此基础上，绘制出了航海地图，使海上航行更为安全可靠，航行技术也进一步得到了完善。(伊强)

以上就是有关《司南——古代指示方向的仪器》全部资料分享，文章内容仅供参考，希望对大家有所帮助。(文章配图来自网络)